غیرمعمولترین قاعده در استودیوی توسعهدهنده اسکایریم: شوخی و طنز در بازیها ممنوع!
سری بازیهای Elder Scrolls و Fallout همواره سرشار از لحظات کمدی، شخصیتهای غیرمعمول، و دیالوگهای منحصر به فردی بودهاند که مرز میان جدیت و طنز را مبهم میسازند. اما اخیراً یکی از طراحان پیشین مأموریت در بتسدا فاش کرده که این لحظات شاد و خندهدار برخلاف دستورالعمل صریح تاد هاوارد به بازی افزوده شدهاند، دکتری که به عنوان یک قانون نانوشته در استودیو به مدت سالها حکمفرما بوده است.
در مستند تازهای از Filmdeg Miniatures که به فراوری بازی Morrowind میپردازد، مارک نلسون، نویسنده و یکی از طراحان سابق در بتسدا، به قانون عجیبی که تاد هاوارد وضع کرده اشاره کرده و میگوید: «طنز جایی در بازیها ندارد». نلسون اینگونه ادامه میدهد:
این جمله همیشه از جانب هاوارد به توسعهدهندگان تأکید میشد، اما در عمل، بسیاری از شوخیها بهطور پنهانی تا زمانی که هاوارد متوجه نمیشد، به بازی افزوده میشدند.
او در این مستند به یادداشتهایش در مورد کتاب مشهور The Lusty Argonian Maid اشاره کرده و میگوید:
صادقانه بگویم، دلیل نوشتن آن را به یاد نمیآورم. شاید ناشی از یک لحظه تفریحی بوده است.
نلسون همچنین اظهار داشت که در حین نوشتن آن با صدای بلند میخندید و از آنجایی که کسی به آن توجه نداشت، میتوانست هر گونه اطلاعاتی را به بازی وارد کند. طبق گفتهی او، به تدریج این قانون هاوارد تغییر شکل داده و به «طنز جایی در بازیها ندارد، مگر آنکه تاد متوجه شود» تبدیل شد.
این رویکرد موجب شد تا شوخیهایی همچون طرفدار متعصب در Oblivion و بربرهای عریان در Morrowind که ادعا میکردند جادوگرها لباسهایشان را دزدیدهاند و دهها صحنه عجیب دیگر، بدون تأیید مستقیم به بازی افزوده شوند. این عناصر خندهدار اکنون به عنوان بخشی اساسی از هویت سری Elder Scrolls شناخته میشوند و در Skyrim نیز بهکار خود ادامه میدهند.
تاد هاوارد که به عنوان تهیهکننده اجرایی و کارگردان در بتسدا فعالیت میکند، بیشتر به عناوین The Elder Scrolls، Fallout و اخیراً Starfield شهرت دارد. او همواره از طرفداران داستانهای جدی و دنیاهای عمیق بوده است، اما به نظر میرسد طراحان زیر نظر او، گاهی مستقل عمل کرده و منجر به خلق لحظاتی شدهاند که اکنون در یاد و خاطره جمعی گیمرها جا گرفتهاند.
در واقع، همین تقابل میان فضای جدی بازیها و شوخیهای پنهان، ابزاری برای افزایش جذابیت آثار بتسدا محسوب میشود. بازیکنان بارها با صحنههایی روبهرو شدهاند که نه تنها خندهآور بوده، بلکه به نوعی نقد یا طعنهای به دنیای بازی نیز به شمار میآمده است. این شوخیها معمولاً در فرم کتابهای درون بازی، دیالوگهای جانبی، یا مأموریتهای فرعی نمود پیدا کرده و اگر تاد هاوارد از آنها مطلع نمیشد، در بازی باقی میماندند.
با توجه به اینکه نسخه جدیدی از Elder Scrolls در حال تولید است، بسیاری انتظار دارند که این روحیه طنزآمیز حفظ گردد. اگرچه هاوارد همچنان بر جدیت و انسجام روایی تأکید دارد، ولی تجربیات نشان داده است که توسعهدهندگان بتسدا همواره راهی برای وارد کردن لحظات کمدی یافته و این لحظات گاهی بیشتر از مأموریتهای اصلی در ذهن مخاطبان باقی میمانند.
